Germany's Friedrich Merz is embracing pragmatism

The Christian Democrat is set to be inaugurated chancellor on Tuesday. Coming from the Catholic bourgeoisie of former West Germany, he had to compromise on his campaign promises to form his coalition. These U-turns are already being criticized by some CDU voters.

By  (Brilon (North Rhine-Westphalia) special correspondent)

Published on May 6, 2025, at 5:00 am (Paris), updated on May 6, 2025, at 10:20 am

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Friedrich Merz, in Berlin, April 28, 2025.

Friedrich Merz has turned Brilon into a kind of showcase of Germany as he envisions it. With its roughly 25,000 inhabitants, hills, and church tower, the small town, nestled in the bucolic Sauerland region in North Rhine-Westphalia, presents an almost idealized vision of the country: timber-framed houses decorated with hunting trophies and mechanical cuckoo clocks, Gothic-lettered shop signs, and centuries-old shooting clubs where men still gather once a year in hunting attire.

The family home where the new Christian Democratic chancellor, who is to be inaugurated by the Bundestag on Tuesday, May 6, grew up is located on the market square: a large bourgeois stone building, nicknamed the "Sauvigny house," after Merz's mother. Nearing their centenarian years, his parents still live in Brilon and their son visits them every month, as locals confirm. Merz lands his private plane in Arnsberg, where his wife still works, and drives the 45 kilometers to Brilon. To travel here from Berlin, it is necessary to take three different trains, a journey lasting nearly six hours. This illustrates just how distant these two Germanys are from one another.

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